L’Etna è uno dei vulcani più attivi d’Europa. La mia incursione in questa incredibile montagna è arrivata troppo tardi, considerando da quanto tempo l’avevo sognata, con un temporale, considerando che era la metà di luglio e la temperatura in Sicilia era già ben al limite del rosso, ma ancora al momento giusto . , perché l’Etna non aveva torto. Ovunque tu vada, non sarai immune dalla bellezza selvaggia di questo vulcano, che è sia fonte di paura che fonte di vita.

Quando dico “la fonte della vita” in realtà cito una guida locale, un giovane biologo Marco, nato e cresciuto a Catania, cittadina ai piedi di un vulcano. Marko ha affermato che l’Etna è conosciuto tra la popolazione locale come “Mamma Etna” proprio perché il suo suolo vulcanico è adatto a uno sviluppo vegetale molto specifico, ma anche a determinate condizioni climatiche. Cioè, considerando che la vetta dell’Etna è a più di 3000 metri sul livello del mare, il clima in questa parte è molto particolare, ci sono frequenti piogge abbondanti e per questo, come diceva Marco, il paesaggio a Catania anche in piena l’estate è molto diversa dal resto della Sicilia – a Catania predomina il colore verde, in contrasto con il resto dell’isola dove il colore giallo predominante indica il caldo estremo che rende la vita vegetale qui quasi incapace di sostenersi. Mamma ha anche influenzato in modo significativo l’architettura unica di Catania, una città costruita proprio dalla roccia basaltica vulcanica. Questo materiale è un ottimo isolante termico, quindi in estate, quando la temperatura supera i quaranta gradi, svolge un ruolo di raffreddamento, e in inverno, quando la temperatura scende, trattiene il calore.

Quando inizi la tua scalata sull’Etna, ti concedi panorami incredibili e vari che, devo ammettere, non avrei mai potuto associare a un singolo vulcano nella mia mente prima. La ricchezza della biodiversità è il vero valore dell’Etna. Mentre ci dirigevamo verso il campo base, eravamo circondati da foreste decidue, vegetazione bassa, profumate specie endemiche e pioniere simili alle mimose e, con sorpresa di tutti, una fitta foresta di conifere che, nonostante la crudeltà del vulcano, riuscì miracolosamente a sopravvivere in l’assenza di precedenti eruzioni che lo minacciassero. Marko ha spiegato che a seconda della vegetazione, possiamo prevedere chiaramente quando o per quanto tempo si verificherà un’eruzione. Ci sono voluti decenni e secoli perché la vita vegetale si formasse sui resti di lava e materiale piroclastico. Anni dopo l’eruzione, cosiddette specie pioniere la cui successiva decomposizione ha creato il substrato organico necessario allo sviluppo di altre piante. Quando lo saprai, distinguerai facilmente i paesaggi che sono il prodotto di recenti eruzioni da quelli che sono già verdi e quindi suggeriscono che le eruzioni nell’area siano avvenute centinaia o migliaia di anni prima.

La vetta dell’Etna si trova a un’altitudine di 3.350 metri sul livello del mare ed emette sempre fumo, ma il fumo non è pericoloso. Ci sono quattro crateri principali in cima, ma non sono davvero una minaccia. La minaccia è creata da crateri secondari che possono formarsi in qualsiasi momento su qualsiasi lato della montagna. Ci sono più di trecento di questi crateri oggi e sono monogenetici, nel senso che eruttano solo una volta e poi muoiono. Esattamente uno di questi gruppi di crateri, chiamato Sartorius dal vulcanologo tedesco Wolfgang Sartorius, è stata la nostra prima tappa. Quando sei sopra uno di questi crateri, il tempo si ferma e ti sembra di essere sulla superficie di un altro pianeta. La vista che da qui “spara” sulla cima dell’Etna è spettacolare. Marco spiega che nonostante la sua costante attività, l’Etna non è un vulcano pericoloso per natura. Le eruzioni che si verificano qui non sono esplosive e la lava non è troppo forte. Tuttavia, nonostante sia una guida locale che vive vicino al vulcano, Marko non è mai stato sulla montagna durante un’eruzione fino ad ora, guadagno o perdita per lui, giudicate voi stessi.

Grotta lavica – il segreto di un famoso dolce siciliano

Dopo aver scalato il cratere, la nostra prossima tappa sono le Grotte di Lava, solo una delle poche di valore turistico ma in realtà una delle centinaia che esistono sull’Etna. Le grotte di lava si formano quando la lava in movimento incontra le crepe nel terreno. Sebbene lo strato superficiale di lava si raffreddi rapidamente, la lava sottostante spesso continua a muoversi e ad affondare nella terra formando paesaggi vulcanici unici simili alle stalattiti e stalagmiti nelle grotte ordinarie. Contrariamente alla temperatura esterna estremamente elevata, la temperatura all’interno della grotta è molto più bassa e le condizioni estive sono molto piacevoli. Grotte come queste servivano agli abitanti per immagazzinare la neve e quindi rifornirsi di acqua. Marko ci ha rivelato che il dolce più famoso della Sicilia, la granita (simile al gelato, ma con più ghiaccio) è stato originariamente prodotto qui, poiché la gente del posto mescola la neve delle grotte di lava con i succhi per un dolce rinfresco estivo. Oggi la granita è apprezzata in tutta Italia, ma l’originale catanese non ha assolutamente rivali.

Turismo gastronomico ai piedi del vulcano

Ci riposiamo al campo base, che si trova a un’altitudine di 1400 metri sul livello del mare, dove ci aspetta un pranzo tradizionale e una degustazione di vini. Le uve coltivate ai piedi dell’Etna, grazie al terreno vulcanico su cui crescono, conferiscono al vino un aroma speciale ed è per questo che il vino siciliano è così popolare, e le piccole cantine locali ai piedi sono un paradiso per i turisti.

Emilio Sciacca è il titolare di una di queste cantine. Ingegnere di professione, ma amante dell’Etna nel cuore, ha premiato il suo amore per la natura e il turismo aprendo una piccola azienda vinicola che produce vini locali di alta qualità, perché come dice lui, il connubio uva ed Etna rende unica l’esperienza di ogni turista in Sicilia, perché tanta la magia e la gioia che mancano nelle nostre migliori esperienze senza un buon bicchiere di vino.

Il cibo tradizionale siciliano abbinato al simpatico vino fatto in casa di Emilio ti offrirà un vero ambiente gastronomico e l’intera esperienza sarà completata dalla vista dei vasti vigneti dove sorge l’Etna.

Quando lava e acqua incrociano le spade

Abbiamo concluso la nostra gita di un giorno visitando le gole del fiume Alcantara, un’attrazione ingiusta all’ombra dell’Etna. Questa gola è una vera meraviglia naturale la cui bellezza ti conquisterà.

Ci sono due teorie sulle sue origini. La prima e più estesa è che la gola si sia formata a seguito della catastrofica eruzione dell’Etna migliaia di anni prima, sulle rive di un fiume che lentamente si fece strada attraverso la lava.

Un’altra teoria, che secondo la guida è più scientifica, è che il canyon sia stato creato come una fessura dopo un forte terremoto. Ciò è supportato dal fatto che in più punti i lati sinistro e destro del canyon si fondono come se un tempo facessero parte di un’unica entità. Nonostante l’acqua sia gelida anche a luglio, ciò non ci impedisce di godere della bellezza della gola, che a tratti ricorda la scena di un film di fantascienza.

Gole dell’Alcantara

La giornata non poteva essere migliore. Siamo tornati a Catania, storditi dalla bellezza e incapaci di sfuggire all’impressione di quanto sia incantevole, magnifica e potente la natura, nella misura in cui gli umani non possono immaginare.

( Tomic Bojana )