Il capo dello squadrone Frank Griffiths fuggì ottant’anni fa dalla Francia occupata dagli italiani durante la seconda guerra mondiale.

Era l’unico membro sopravvissuto dell’equipaggio il cui bombardiere della RAF fu abbattuto nell’agosto 1943.

La sua fuga culminò in un viaggio di tre mesi durante il quale scalò alcune delle vette più alte d’Europa, camminando per 128 chilometri in tre notti.

Ora il suo pronipote, Adam Hart, sta ripercorrendo a piedi il suo viaggio epico e sicuro.

Hart partì con lo zio per visitare i luoghi e le “belle famiglie” conosciute anche dal suo bisnonno.

Ma anche da atleta di punta, Hart ha affermato che le sfide fisiche gli hanno fatto rispettare ancora di più i suoi antenati.

“Avevo partecipato alle competizioni Ironman ma ero completamente impreparato allo sforzo estenuante che richiedeva alti e bassi”, ha detto il 22enne di Narberth, nel Pembrokeshire, una contea nel sud-ovest del Galles.

“E non abbiamo nemmeno fatto attenzione ai nazisti mentre andavamo!”

“Abbiamo provato a seguire fedelmente il suo percorso e ne sono davvero felice, ci dà una comprensione di ciò che ha dovuto affrontare più di quanto potrebbero mai fare le foto o un giro in macchina”, ha detto Hart.

Griffiths faceva parte dello squadrone n. 1. 138 RAF, i cui aerei Halifax furono adattati per trasportare merci e truppe dietro le linee nemiche.

Avrebbero dovuto consegnare rifornimenti ai combattenti della resistenza francese quando un colpo fortunato del fucile di un soldato italiano penetrò nel loro serbatoio di carburante sopra la città di Meythet.

Griffiths sopravvisse solo perché fu sbalzato dalla cabina di pilotaggio e la sua caduta fu fermata dai cavi del telegrafo.

Con un braccio rotto, ferite al viso e una grave commozione cerebrale, era a malapena cosciente per allontanarsi dalle fiamme quando l’aereo esplose.

Ma miracolosamente l’incendio distolse le truppe italiane abbastanza da permettere ad un quattordicenne francese di portare via Frank in bicicletta.

Un gruppo di resistenza francese lo ha portato di nascosto in Svizzera e lo ha curato per le sue ferite.

Nell’ottobre 1943 si era ripreso abbastanza per cercare di fuggire di nuovo in Inghilterra.

Ma i venti del destino cambiarono nuovamente direzione.

“Poiché Frank non era ufficialmente entrato nel paese, le autorità svizzere gli hanno offerto la scelta di essere internato dalla Croce Rossa, oppure di chiudere un occhio e lasciarlo rischiare di rientrare nel territorio francese occupato.”

“Frank sentiva che era suo dovere tornare a casa e unirsi allo sforzo bellico”, ha detto Hart.

Ha anche detto che il suo bisnonno aveva intenzione di prendere un treno per la Francia settentrionale e volare sulla RAF Lysander, ma quando tornò ad Anmas vicino a Lione, irruppe la Gestapo e il gruppo di resistenza che lo aveva salvato scomparve.

“Era tutto sbagliato, vagava al buio dopo il coprifuoco.” È stato costretto a ingoiare un pezzo di carta contenente istruzioni in codice quando un altro gruppo di resistenza lo ha trascinato in casa.

“Anche se la Gestapo non fosse riuscita a trovare l’aviatore britannico scomparso, certamente avrebbe potuto farlo”, ha ricordato.

Viaggiando di notte e dormendo nelle stalle di contadini comprensivi durante il giorno, il gruppo lo portò prima attraverso un percorso tortuoso attraverso Tolosa e Perpignan, poi lo portò con due aviatori americani attraverso il passaggio orientale dei Pirenei.

“Sempre un orgoglioso gallese”

Per la pubblica sicurezza non è stato chiesto né fornito alcun nome.

Tuttavia, Griffiths una volta infranse quella regola durante un viaggio, regalando il suo dizionario francese-inglese al figlio di un combattente della resistenza, con l’iscrizione sulla copertina: “L’inglese Griffiths”.

“Non so perché lo fece considerando il pericolo, ma soprattutto non so perché scrisse ‘England’, Frank è sempre stato un orgoglioso gallese”, ha detto Hart.

Disse che era felice di correre il rischio, poiché la famiglia Sack riuscì finalmente a raggiungere Griffiths tramite la RAF nel 1973, e lui ebbe l’opportunità di far loro visita.

“Cinquant’anni dopo, e 80 anni dopo che Frank incontrò per la prima volta i Sacks, li incontriamo anche noi.”

Hart fu presentato a una donna nata nel 1943, che aveva la stessa età della figlia di Griffiths.

Aveva sei settimane quando lo vide l’ultima volta.

“Ho due foto di Frank che tiene i due bambini fianco a fianco”, ha detto.

“Quando Sacks mi ha mostrato il dizionario di Frank, all’inizio non ho capito perché ridessero. Poi mi hanno spiegato che il ragazzo a cui Frank l’aveva regalato aveva sfogliato le pagine e sottolineato tutte le parole oscene.”

“È commovente vedere che è ancora uno dei loro beni più preziosi.”

La nipote del ragazzo ha organizzato un pranzo e ha invitato amici e parenti, poi alla coppia sono stati mostrati tutti i luoghi in cui era nascosto Griffiths.

“È stata una giornata molto emozionante”, ha detto Hart.

Dopo aver salutato Sacks in Spagna, Griffiths fu brevemente arrestato dagli spagnoli prima di poter raggiungere a piedi Gibilterra, dove prese un volo per tornare a casa.

Successivamente fu ritirato dal servizio in prima linea, ma rimase un pilota collaudatore nella RAF fino agli anni ’70.

Morì di Routine nel 1996 all’età di 84 anni.

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