Nel contesto della terza fase del conflitto greco-italiano durante la seconda guerra mondiale (7 gennaio-26 marzo 1941), oltre alle operazioni invernali, si svolse la cosiddetta Grande offensiva di primavera italiana, che nonostante le loro speranze si concluse in disgrazia per l’eroica e ostinata resistenza che le truppe greche diedero.

Il momento più sconvolgente della Grande Offensiva di Primavera si registra senza dubbio alla mitica quota 731, che fu scritta nei delta d’oro della storia greca grazie alle gesta dei suoi difensori.

Il precedente – Preparazione dell’avversario

L’impressionante avanzata dell’esercito greco sul fronte albanese e le successive conquiste delle truppe greche preoccuparono profondamente la dirigenza militare italiana e ferirono profondamente Benito Mussolini, che cercava disperatamente alcuni successi spettacolari nel campo delle operazioni per riprendersi. prestigio infranto.

In quest’ottica, nel dicembre 1940 Mussolini sostituì il capo delle forze italiane in Albania, generale Ubaldo Soddu, con il capo di stato maggiore dell’esercito, generale Ugo Cavallero.

Naturalmente, le condizioni meteorologiche sfavorevoli (freddo pungente, bufera di neve, nebbia) che prevalevano sul suolo albanese all’inizio del 1941 portarono a una stabilizzazione del fronte, che partiva da Pogradec e terminava a nord di Himara (Khimarra).

Di fronte a questa situazione di stallo, e desideroso di risollevare il morale delle sue truppe, Mussolini iniziò a preparare le sue truppe per infliggere un duro colpo alle truppe greche e forgiare un nuovo scenario sul fronte albanese.

Così, alla fine di febbraio 1941, dieci nuove divisioni italiane furono trasferite al fronte, mentre decine di navi scaricavano rifornimenti, munizioni e mezzi antincendio nei porti albanesi. Infatti, ai primi di marzo, arrivò in Albania lo stesso Mussolini, per seguire personalmente e da vicino l’operazione.

Mussolini sul fronte albanese

All’operazione accuratamente preparata della truppa italiana, volta a sfondare le linee greche, fu dato un nome in codice Primavera (“Primavera”), ma passò alla storia militare come Grande offensiva di primavera italiana o offensiva di marcia italiana.

Secondo il piano d’attacco elaborato dal generale Cavallero, l’operazione italiana doveva svolgersi il 9 marzo 1941, nella zona del Secondo corpo d’armata dell’esercito greco (con una forza totale di 6 divisioni) e su un fronte limitato di sei divisioni . chilometri. Gli obiettivi oggettivi dell’operazione erano la separazione del fronte greco dalle alture della regione di Glavas a Boubesi (villaggio, collo e khan prendono il nome da lui) e l’apertura della valle del fiume Desnitsa.

A farne le spese sarà l’VIII Corpo d’Armata italiano, comandato dal Maggiore Generale Gastone Gambara. Le truppe italiane (5 divisioni e 2 battaglioni delle Giacche Nere) attaccheranno il centro delle formazioni greche tra di loro cresta trebesina e Boubesi, nel settore della 1a Divisione greca (Iron Larissa Division), che era sotto il comando del tenente generale Vasilios Vrachnos.

Il tenente generale Vrachnos e il suo staff al posto di osservazione

Naturalmente i suddetti preparativi italiani erano stati notati per tempo dal Comando Generale greco, che aveva ordinato alla Seconda SS di prendere posizioni difensive tra i fiumi Aoos e Apsos.

Inizio dell’offensiva italiana – Forte resistenza greca

Alle 6:30 del 9 marzo 1941 fu dato il segnale per l’inizio dell’offensiva italiana. Gli italiani intrapresero un pesante bombardamento su tutto il fronte dell’Unione Sovietica, specialmente nel settore della 1ª Divisione: solo nelle prime 2,5 ore di preparazione all’attacco italiano, migliaia di proiettili di artiglieria, innumerevoli mortai e grandi quantità di bombe aeree caddero sul posizioni difensive Grecia. Le comunicazioni sono state interrotte, mentre il fumo e la polvere hanno reso impossibile il funzionamento anche dei media visivi.

I pesanti incendi contro le quote 717 (Bregu Rapit) e l’adiacente 731, così come i continui attacchi italiani, non portarono inizialmente a risultati significativi. Dopo un nuovo sforzo, gli italiani riuscirono a prendere quota 717, ma furono riconquistati dalle truppe greche. Alle 14:00 e alle 16:50 gli italiani lanciarono attacchi contro Heights 731 e Chiafe Luzite, ma subirono pesanti perdite.

Il primo giorno della Grande Offensiva Italiana di Primavera non diede i risultati sperati, poiché la Seconda SS riuscì a mantenere intatto il suo fronte difensivo.

Evoluzione dell’operazione – Fine della Grande Offensiva di Primavera

Il 10 e l’11 marzo gli italiani hanno continuato i loro attacchi per tutta la giornata senza molto successo.

Dall’11 al 14 marzo gli italiani concentrarono i loro attacchi alle quote 731 e 717, con l’assistenza dell’Aeronautica Militare. Le truppe greche affrontarono l’attacco con un pesante sbarramento. Un ruolo importante negli sforzi eroici e disperati degli uomini del 5 ° reggimento di fanteria per difendere la collina 731 è stato svolto dal comandante del 2 ° battaglione, il maggiore Dimitris Kaslas.

Gli ordini di Kaslas ai suoi uomini sono indicativi del coraggio e della determinazione dei greci a difendersi sulla collina 731: “Nelle posizioni occupate resisteremo fino alla fine. Nessuno si tirerà indietro. Solo allora il nemico passerà oltre la nostra posizione, quando saremo tutti morti.” nella nostra posizione.”

Successivi attacchi italiani a Quota 731 furono intercettati da unità greche, che contrattaccarono e spesso si impegnarono in combattimenti corpo a corpo, con baionette e granate.

Anche una nuova offensiva italiana nella notte del 15 marzo fu respinta dalle truppe greche. Dal 16 marzo, dopo che i vertici militari italiani si resero conto che la loro offensiva di primavera era fallita, fu decisa una graduale sospensione delle operazioni. Nonostante gli sforzi compiuti nei giorni successivi, gli italiani non riuscirono in alcun modo a violare le difese greche.

Il 26 marzo 1941, dopo che Mussolini era tornato a Roma e la Jugoslavia si era unita agli Alleati, l’offensiva italiana fu fermata.

Vittime durante la grande offensiva di primavera

Il prezzo che entrambe le parti in guerra dovettero pagare durante la Grande offensiva di primavera fu pesante.

Le perdite greche (principalmente la 1a divisione) ammontarono a 47 ufficiali uccisi e 1.196 opliti uccisi, 144 ufficiali feriti e 3.872 opliti feriti, mentre vi furono anche 42 opliti persi.

Le perdite italiane ammontarono a 11.800 morti e feriti, mentre il numero dei prigionieri italiani dal 7 gennaio alla fine di marzo 1941 ammontava a 189 ufficiali e 7.645 uomini.