Lewis Hamilton non ha molta esperienza con il decimo posto. Da quando è entrato in Mercedes nel 2013, è sceso solo due volte alla vista della bandiera a scacchi.

A Barcellona 2013 è stato retrocesso dal P2 al P12 dopo le qualifiche a causa di una gomma danneggiata. E a Baku 2021, ha commesso un errore mentre guidava alla prima curva durante la ripartenza, finendo infine 15°.

Ingegnere Mercedes: “Scusa Lewis!”

Mentre ha tagliato il traguardo in Arabia Saudita domenica sera, 1:14 dietro al vincitore Max Verstappen e 9,6 secondi dietro Kevin Magnussen im Haas, il suo ingegnere di pista Peter Bonnington gli ha detto: “Okay Lewis, è P10. mi dispiace per quello. Scarso risultato considerando tutto il duro lavoro. “

Hamilton ha chiesto stupidamente punti

Hamilton ha risposto confusamente: “C’è qualche utilità per questa posizione?”

15° posto in griglia e poi decimo in gara, questo è un territorio che il sette volte iridato non conosce molto bene. L’ultima volta che è stato regolarmente coinvolto in una posizione del genere è stato nel 2009, quando la McLaren-Mercedes era dietro al KERS nell’anno 1. Hamilton finì fuori dalla top 10 cinque volte in quella stagione.

La gara di Jeddah non è una di quelle domeniche in cui le cose vanno male e di conseguenza finisci molto indietro.

“Il risultato”, ha detto Hamilton, “non è stato molto buono. Ma la gara è andata molto bene. L’equilibrio è effettivamente molto buono. Ma il nostro pacchetto non è abbastanza veloce. Semplicemente non stiamo lottando per essere al top in questo momento”.

Partendo dalla pit lane nessun problema

Hamilton ha cercato di sopportare questa situazione con coraggio, almeno esteriormente, e ha analizzato la gara come se la sua prestazione fosse del tutto normale.

Prima della gara, c’era la speculazione su una possibile partenza in pit lane. Ma, dice, per lui non è mai stato un problema: “Abbiamo solo preso qualche ali. Ci sono solo 15 persone”.

All’inizio Hamilton è stato uno dei tre piloti a rischiare in una difficile C2, insieme a Kevin Magnussen e Nico Hulkenberg. I calcoli sono chiari: la fase della safety car aiuterà a ottenere la “posizione in pista” e, nel migliore dei casi, la velocità è ancora abbastanza buona da poter rimanere in testa.

Grazie a Nicholas Latifi, la prima parte del piano ha funzionato. Hamilton era improvvisamente sesto all’intervallo, 4,3 secondi dietro George Russell, che partiva P6. Hards Hamilton era 16 giri davanti a Russell, ma nei successivi 12 giri era a soli tre secondi di distanza.

“Mi sento bene con la gomma dura e potendo competere con George. Il tempismo è buono considerando quanti anni hanno le gomme”, ha detto Hamilton. “All’inizio ho lottato con la temperatura delle gomme, ma è andata sempre meglio man mano che il lavoro andava avanti. Quando altri mezzi iniziano a declinare, posso recuperare facilmente. “

Hamilton aveva circa sette secondi di vantaggio su Magnussen-Haas quando la gara lo ha premiato ed è stata attivata la safety car virtuale. Il suo vantaggio su Esteban Ocon era addirittura di dodici secondi. Tanto è bastato per mantenere la posizione nonostante il pit stop, perché anche Magnussen ha dovuto cambiare nuovamente le gomme.

Hamilton aveva appena passato la curva 20 quando il suo ingegnere di pista gli riferì: “Ricciardo si è fermato poco prima dell’ingresso ai box. Ti ricordo che sei nel finestrino della VSC e della safety car. Ma attenzione: le corsie dei box possono essere chiuse”. Che Hamilton ha notato: “Allora dimmi, amico!”

In poco tempo, Hamilton ha rallentato. Stava appena svoltando l’ultima curva quando Bonnington ha detto: “Attento”. E un attimo dopo: “Scatola, scatola. Scacchiera. Tieni d’occhio l’ingresso dei box”. Ricciardo era lì. “Le macchine stanno rallentando”, ha detto Hamilton via radio e ricordando il segnale del semaforo verde dopo la situazione di Ricciardo, ha premuto il gas.

È stato un errore: “Box, Box. Box, Box”, ha ripetuto via radio Bonnington – e Hamilton non ha nemmeno lasciato che finisse quando aveva già sbuffato: “Ah! Ormai è troppo tardi”. Magnussen e Hülkenberg guidarono dietro di lui fino alla stazione di servizio. Al giro successivo, gli ingressi ai box erano già chiusi e Hamilton ha dovuto pagare il prezzo intero per un cambio gomme quando la gara è stata nuovamente rilasciata.

Toto Wolff: Ovviamente sarà difficile

“Sarà un pomeriggio difficile per Lewis dall’inizio, che partirà dal 15° posto”, ha detto Toto Wolff. “La prima safety car è arrivata troppo presto per finire la gara su Medium, quindi siamo rimasti fuori. Poi abbiamo perso l’occasione di rientrare ai box poco prima che la pit lane chiudesse sotto VSC, cosa che ci è costata alcune posizioni”.

Hamilton è sceso dal sesto al dodicesimo posto ma, con le nuove gomme medie, è riuscito a superare Alexander Albon e Lance Stroll per salvare un punto. “È una cosa seria, ma almeno abbiamo ottenuto un punto. E abbiamo segnato punti con entrambe le vetture”, ha detto.

Hamilton non ha attribuito il fatto di essere stato dietro a Russell nelle qualifiche e nella gara a circostanze esterne come un diverso accordo. “Ieri ha reso il fine settimana molto più difficile e lo prendo come un peso per me”, si è analizzato in modo critico.

Hamilton: Già 29 punti dietro Leclerc

“Ci sentiamo entrambi allo stesso modo su questa macchina. Ha fatto un lavoro migliore in qualifica e in gara”, ha detto Hamilton. E lui sa: “Abbiamo molto lavoro davanti a noi, questo è certo. Ma so che abbiamo una grande squadra. Dobbiamo solo stare sereni e cercare di migliorare”.

“Dall’ultima gara”, ha continuato, “non è cambiato molto. Sono solo pochi giorni. Una cosa era chiara: alla fine non riuscivo a tenere il passo con Haas. Devono essere abbastanza forti. Quando ho superato Magnussen all’inizio della gara, mi ha semplicemente superato di nuovo.

Nel campionato Mondiale Dopo due delle 23 gare previste, Hamilton è già a 29 punti dal leader assoluto Charles Leclerc. Ciò significava che non poteva nemmeno guidare matematicamente al Gran Premio d’Australia. Hamilton è al quinto posto con 16 punti. Non inizia male la stagione dal 2009.

Questo articolo è stato scritto da Christian Nimmervoll, coautore: Jonathan Noble