La nostra vita virtuale è vita reale

Un bambino indossa occhiali per realtà virtuale al “Fans Strike Back: The Largest Star Wars Fan Expo” a New York. – (Reuters/Andrew Kelly)

Cosa significa realtà nell’era digitale? Il popolare acronimo “IRL”, abbreviazione di “In real life”, che può essere tradotto “in realtà”, contrappone la vita reale alla vita digitale. Sui social pubblico le foto che ho fatto a un convegno di filosofia. Nella realtà virtuale sono un mago del gioco “Beat Saber”. Tuttavia, secondo IRL, sono professore alla New York University e scrivo libri sulla coscienza e la realtà.

Questo acronimo – degli anni ’90 – sembra ormai superato. Negli anni 2020 l’idea che la vita digitale non sia vita reale è stata respinta. Quando un bambino è vittima di bullismo su Instagram, questo è un evento reale con conseguenze reali. Il tempo che trascorriamo su Zoom con i nostri parenti è il tempo reale che condividiamo. Quando perdiamo denaro a causa delle nostre transazioni Bitcoin, in realtà perdiamo denaro. La vita digitale, oggi, è parte integrante della vita reale.

Per entrare nel vivo della questione, è necessario chiarire il termine “reale”. Filosoficamente, ci sono molti modi per definire la realtà.

Prima definizione: qualcosa è reale se ha delle conseguenze. Il coronavirus è reale perché fa ammalare le persone. La fatina dei denti non è reale perché non causa “qualcosa”. Il suo lavoro è in gran parte l’idea di genitori che raccontano storie e prendono in giro i loro bambini che mettono i denti. In questo caso, la vita digitale è reale. Ciò che accade su Internet influisce sulla nostra vita quotidiana. Le modifiche all’algoritmo di Google possono distruggere il business. Il tweet di un politico può far cadere un governo.

Seconda definizione: qualcosa è reale se non esiste solo nella nostra mente. Le illusioni sono solo creazioni della nostra mente, quindi non sono reali. Un albero caduto nella foresta si verifica al di fuori della nostra mente, quindi è reale. Internet non esiste solo nelle nostre menti. Il sito web è ancora lì mentre dormi. Le blockchain esistono in una rete di macchine in tutto il mondo e persistono anche se nessuno le vede.

Terza definizione: qualcosa è reale se non è un’illusione, un’allucinazione o un prodotto dell’immaginazione. Nel romanzo Neuromante dello scrittore di fantascienza William Gibson, pubblicato per la prima volta nel 1984, ha scritto da qualche parte che il cyberspazio è una “allucinazione consensuale” vissuta da miliardi di persone. Oggi, credo che il cyberspazio sia una realtà consensuale. I negozi digitali come Amazon sono reali come un Walmart in mattoni e malta. Amazon è un’organizzazione vivente che plasma anche la nostra realtà.

Quarta definizione: forse la cosa più importante nella nostra era digitale: diciamo che qualcosa è reale se è reale. Se qualcosa non è autentico, allora è falso. Il mondo fisico è pieno di falsità, dai soldi falsi ai sorrisi falsi. La mancanza di autenticità imperversa sempre più su Internet, afflitta da fake news, bot e filtri di Instagram che glorificano chi siamo e come viviamo.

Tuttavia, esiste anche l’autenticità su Internet. Le amicizie possono essere e sono mantenute via e-mail. Su Twitter puoi effettivamente andare contro le politiche del governo. Su Spotify puoi davvero goderti la musica. Le nostre esperienze nella realtà digitale possono essere autentiche quanto le nostre esperienze nella realtà fisica.

Ci saranno più dialoghi su ciò che è reale in Metaverse Virtual Reality che è proprio dietro l’angolo. I moderni mondi virtuali, dal mondo social, diciamo, di Second Life alle piattaforme di gioco come Roblox, vengono automaticamente contrapposti al “mondo reale”. Molti credono che la realtà virtuale sia per definizione extra-reale. Secondo i miei criteri, non è così. Il mondo virtuale è il mondo reale.

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Il rendering delle immagini utilizza il modello di colore CMYK, con i colori principali ciano, magenta, giallo e nero. (Jinhwa Jang)


Second Life ha fatto la differenza nella vita degli utenti incoraggiando la creazione di nuovi legami e comunità. Roblox è ancora sul server quando tutti gli altri sono a letto. Lo stesso vale per la realtà virtuale che offre un’esperienza coinvolgente attraverso un visore. Ad esempio, VRChat non è un’illusione: dovresti chattare con persone raffigurate come avatar colorati, ma è esattamente quello che fai. Pertanto, chi può sostenere che queste esperienze non siano così autentiche e significative come lo sono nella realtà fisica?

Il film del 2021 “Free Guy” ha ragione. Due dei protagonisti del film sono personaggi che non sono controllati dal giocatore e vivono nel mondo dei videogiochi. Ad un certo punto se ne sono accorti. Poi uno ha chiesto all’altro: “Questo significa che niente di tutto ciò è vero?” e un altro ha risposto: “Sono seduto qui con la mia migliore amica e sto cercando di aiutarla. Se non è reale, allora cos’è?” Questo dialogo ci dà una quinta definizione: reale è ciò che ha significato.

Come filosofo, credo che la coscienza dia senso alla vita. Gli esseri umani hanno coscienza, quindi possiamo capire la natura. Possiamo fare lo stesso con la realtà virtuale. Una città virtuale potrebbe non avere tanto significato quanto la nostra città natale, ma i mondi virtuali acquisiranno il loro significato nel tempo, significati che diamo loro noi stessi.

Ciò non significa che la realtà virtuale sarà sempre buona. Proprio come la realtà fisica, il mondo digitale sarà pieno di solitudine e dolore. E la sofferenza nella realtà virtuale è altrettanto reale – e significativa – quanto la sofferenza nella realtà fisica.

Molti credono che la realtà virtuale sia per definizione extra-reale. Secondo i miei criteri, non è così. Il mondo virtuale è il mondo reale

In futuro, passeremo più tempo nell’ambiente online. Lavoreremo e giocheremo nel mondo digitale. Interagiremo con i nostri amici e familiari e creeremo nuove comunità nel mondo virtuale. È importante avere esperienze autentiche e significative in questo mondo. E penso che possiamo farlo.

Pertanto, quando ci si riferisce alla realtà fisica, non ha senso usare frasi come “IRL” e “mondo reale”. Possiamo fare riferimento al mondo fisico e confrontarlo con il mondo digitale e virtuale. Tutto questo mondo potrebbe essere reale.

* David Chalmers è Professore di Filosofia e Neuroscienze alla New York University. Il suo ultimo libro: “Reality+: Virtual Worlds and the Problems of Philosophy”.

** Foto di David Chalmers di Claudia Passos

© 2022 The New York Times Company e David Chalmers

Xaviera Violante

"Premiato studioso di bacon. Organizzatore. Devoto fanatico dei social media. Appassionato di caffè hardcore."

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