Il 25enne originario di Afritz, che ha vinto la gara di discesa libera alle Olimpiadi di Sochi, ha riportato fratture alla mano sinistra, alle costole e alla settima vertebra toracica. Tuttavia le cose avrebbero potuto andare peggio perché la caduta è avvenuta ad una velocità di oltre cento chilometri orari. “Si scopre che gli airbag hanno un ruolo molto importante nello sci alpino”, ha affermato Hans Pum, presidente dell’Associazione austriaca di sci.

“Per fortuna lo avevo addosso. Si gonfiava nell’aria ed era sicuramente la cosa giusta da fare in questo caso”, ha detto più tardi Mayer “Ero un po’ largo nella porta, il taglio del mio sci, ha fatto mi giro e sono volato dritto nella spina dorsale, non riesco a respirare.” racconta della sua caduta. Dopo le cure, i soccorritori lo hanno portato direttamente dalla pista su un elicottero e lo hanno trasportato in ospedale. “Fondamentalmente mi sento abbastanza bene. L’infortunio non sembra poi così grave, quindi non è una tragedia”, ha aggiunto Mayer.

Da questa stagione sono ammessi nelle corse gli airbag per proteggere la parte superiore del corpo. È stato testato per mesi da sciatori attuali ed ex grandi concorrenti. La novità è stata sviluppata anche nella galleria del vento.

“Se questo ci dà un po’ più di sicurezza sulle piste, allora non c’è motivo di discutere se l’uso degli airbag sia corretto. Tuttavia, per ora, non tutti i giocatori sulla lista di partenza li indossano durante la gara”, ha spiegato Ondřej Bank, rappresentante ceco per la disciplina alpina, sull’utilizzo del nuovo prodotto.

Durante questa stagione il 35enne di Zábřeh inizierà ad utilizzare anche gli airbag. “Venerdì è venuto un rappresentante dell’azienda a prendermi le misure. A questo livello, il problema viene risolto dalla produzione su misura, grazie alle sue proprietà aerodinamiche”, spiega Bank.

Allo stesso tempo, il nuovo membro della squadra dello sciatore ceco ed ex fenomeno del downhill Kristian Ghedina ha partecipato allo sviluppo dell’airbag. “Abbiamo risolto il problema insieme, il suo contributo non vale la pena discutere”, ha detto Banks, che ha subito una terribile caduta ai Campionati del mondo di febbraio, dopo di che è crollato in pista.

“Gli airbag possono ridurre al minimo l’impatto delle cadute. Probabilmente ha salvato Mayer da un infortunio alla colonna vertebrale”, ha detto Gunter Hujara, esperto tecnico della Federazione Internazionale di Sci, dopo la gara in Val Gardena.

L’airbag è dotato di più sensori in grado di valutare la gravità della caduta e il gonfiaggio del dispositivo viene attivato entro un decimo di secondo. Ciò proteggerà le spalle, le clavicole, il petto e la colonna vertebrale. Lo sviluppo degli airbag da sci ha richiesto molto tempo perché i concorrenti prima li rifiutavano a causa del loro peso, poi si è cercata la forma giusta in modo che una maggiore resistenza dell’aria non rallentasse i concorrenti o procurasse comunque un vantaggio.