Il fatto che questo record sia a portata di mano non è solo merito di Donnarumma. A centrocampo Mancini, considerato uno scout, punta sulle prove: il capitano Chiellini, 36 anni, e Bonucci, di due anni più giovane di lui, sono ancora una coppia di difensori centrali. Insieme, i senatori difensivi, come vengono chiamati in Italia, hanno 70 anni, ma ci riescono ancora con le loro intransigenti modalità difensive. “Possono tenere un corso all’Università di Harvard su come dovrebbe giocare un difensore centrale”, ha detto l’allenatore Jose Mourinho dei due.

La vittoria contro l’Austria era ben pianificata

“Bonucci è ancora se stesso, Chiellini è il nostro miglior difensore”, ha detto l’ex difensore Giuseppe Bergomi. “Io e Leo giochiamo insieme da molti anni, quindi è naturale che proviamo sentimenti speciali. Non dobbiamo nemmeno guardarci l’un l’altro”, ha detto Chiellini delle sue interazioni con i compagni di squadra della Juve. Mancini non teme che il capitano possa saltare la partita dell’Austria a causa di un infortunio muscolare: in Francesco Acerbi e Alessandro Bastoni ci sono stati dei sostituti provati.

E poi c’è Donnarumma. A soli 22 anni, il portiere ha già più di 200 presenze in Serie A e quest’estate sta cercando di fare il prossimo passo nella sua carriera passando dal Milan al Paris Saint-Germain. “Gigio può fare la storia in questa posizione”, ha detto Buffon del suo successore nel gol degli Azzurri. Lo stesso Donnarumma ha detto prima dell’inizio degli ottavi: “Mantenere la porta inviolata così tante mi rende orgoglioso, ma vincere le partite è più importante”.

I tifosi italiani pianificavano fermamente una vittoria contro una squadra fuori dall’Austria agli ottavi. Dopodiché, ti aspettano grandi sfide nei quarti di finale contro Belgio o Portogallo e in semifinale contro Francia o Spagna. “La strada per la finale è stata molto difficile per noi”, ha detto la Gazzetta dello Sport. Ma la difesa italiana non ha paura dei duelli con attaccanti di livello mondiale come Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku o Karim Benzema. Donnarumma ha annunciato con sicurezza: “Ce l’abbiamo. Finora ha fatto molto bene in difesa e vuole continuare a giocare”.